Nous en avons parlé ici : une nouvelle espèce humaine ?
Les scientifiques ont avancé dans leurs travaux et ils sembleraient bien (publication dans Nature en décembre 2010) que les Dénisoviens ("Denisovans" en anglais) correspondent à une espèce différente de celles des néandertaliens et des homo sapiens.
Sortis d'Afrique, les Néandertaliens auraient donné naissance à une branche distincte, celle des Dénisoviens, qui aurait migré vers les terres asiatiques. Actuellement, on retrouve trace de l'ADN des Dénisoviens dans les populations du Nord/Nord-Est de l'Australie (les Papous de Nouvelle Guinée par exemple qui partagent entre 4% et 6% du patrimoine génétique découvert dans la grotte sibérienne).
Comme néandertal, cette espèce doit avoir été supplantée par homo sapiens dans des conditions qui restent encore à établir précisément (assimilation, extinction...).
Pour en savoir plus :
- Fossil genome reveals ancestral link, Nature news, 22 décembre 2010
- L'Homme de Denisova et Néandertal, un ancêtre commun ?, hominidés.com